상아에서 베이클라이트까지 – 플라스틱은 어떻게 만들어졌을까?

 

🔹 플라스틱의 탄생: 인류 재료 혁신의 전환점

플라스틱의 탄생은 인류의 재료 혁신 역사에서 매우 중요한 전환점이었어요. 자연에서 얻을 수 있는 재료만 사용하던 시대에서, 인간이 처음으로 "원하는 성질을 가진 재료를 인공적으로 만들어낸" 순간이었기 때문입니다.

🔹 1. 시작은 '당구공'이었다 🎱

19세기 중반, 당구가 유행하면서 많은 당구공이 천연 아이보리(코끼리 상아)로 만들어졌어요. 그러나 코끼리 보호 문제와 공급 부족으로 대체 소재가 필요해졌고, 한 회사가 “상아를 대체할 물질을 개발하면 상금을 주겠다”는 공모를 냈어요.

🔹 2. 인조 플라스틱의 첫 발명: 셀룰로이드 🧪

미국의 존 웨슬리 하얏트 (John Wesley Hyatt)라는 발명가는 1869년, 셀룰로스(식물성 섬유) + 캠퍼(용매)를 섞어 굳히는 방식으로 ‘셀룰로이드(Celluloid)’라는 물질을 만들어냈어요.

• 💡 셀룰로이드는 최초의 상업적 인조 플라스틱으로, 당구공뿐 아니라 빗, 안경테, 필름 등에 사용됐습니다.
• 단점은 불에 잘 타고 변형되기 쉬웠다는 것.

🔹 3. 진짜 합성 플라스틱의 등장: 베이클라이트 🔥

1907년, 벨기에 출신 미국 화학자 레오 베이클랜드 (Leo Baekeland)가 페놀 + 포름알데히드를 반응시켜 베이클라이트(Bakelite)를 만들어냅니다.

• ✅ 베이클라이트는 열을 가해도 녹지 않는 열경화성 플라스틱.
• ✅ 전기 절연성이 뛰어나 전화기, 라디오, 전기 기기 외장재로 크게 성공합니다.
• 📌 베이클라이트는 “최초의 완전한 합성 플라스틱”으로 불립니다.

🔹 4. 이후 플라스틱 혁명 🚀

20세기 중반부터는 다양한 종류의 플라스틱이 잇달아 개발됩니다:

시기	주요 플라스틱	용도
1920년대	PVC (폴리염화비닐)	배관, 방수포
1930년대	나일론	의류, 낙하산
1950년대	폴리에틸렌, 폴리스티렌	포장재, 용기, 일회용품
1960년대	폴리카보네이트	CD, 헬멧, 방탄 유리

🧪 요약 📝

• 최초의 상업적 플라스틱: 셀룰로이드 (1869)
• 최초의 완전 합성 플라스틱: 베이클라이트 (1907)
• 동기: 자연 재료(특히 상아)의 부족과 인공 대체물에 대한 필요
• 결과: 오늘날 일상생활부터 산업 전반까지 퍼진 플라스틱 혁명

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