향유고래

향유고래(sperm whale)

향유고래는 대형의 이빨 고래류로서, 이빨고래류 중 가장 크다. 최대 몸길이 20m

몸무게 수십 톤에 달하는 동물. 수컷: 15-18m, 57톤. 암컷: 11-13m, 47톤.

전체적인 몸 색깔은 어두운 회색 계열이지만, 배쪽에 옅은색의 얼룩점이 있는 개체가 많다.

나이가 들수록 흰색에 가까워진다.

뭉툭한 사각형 모양의 머리가 몸길이의 3분의 1정도를 차지할 정도로 큰 것이 큰 특징이다

아래턱은 가늘고 길며, 원뿔 모양의 날카로운 이빨이 있다.

위턱의 이빨은 퇴화되어 눈에 띄지 않고, 그 대신 이빨이 있어야 할 자리에 남아 있는

구멍에 아래턱의 20-28개의 큰 이빨들이 소켓처럼 맞물리는 구조로 되어 있다.

허파에 산소를 저장하는 능력과 잠수력이 뛰어나서 약 1시간 정도 물 속에 있을 수 있으며,

수심 2,200m나 되는 심해까지 내려가 전선에 걸린 적도 있다. 주로 오징어를 먹지만 물고기도 먹는다.

사람들의 이기적인 욕심 때문에 수백 년 동안 포획되어 왔다. 거대한 머리에서 품질 좋은 기름을 얻을 수 있고,

장 속에서 만들어지는 용연향(ambergris:수컷 향유 고래의 토사물로 소화되지 못한 물질들이 딱딱한 덩어리로 굳어져 배설된 것)은 고급 향수의 재료가 되기 때문이다. 이로 인해 향유고래는 멸종 위기에 처했다.